每年八月和九月，烤青辣椒的刺鼻香氣瀰漫在新墨西哥州和鄰近各州的空氣中。這種美味的區域主食是綠色的，但為了加深風味與便於去除不可食用的外皮的烘烤過程卻很「不綠」。僅在新墨西哥州，燃燒丙烷來烘烤辣椒就導致季節性排放約 7,800 公噸的二氧化碳，這相當於駕駛 1,700 輛汽車一年的排放量。
桑迪亞國家實驗室工程師 Kenneth Armijo 在位於新墨西哥州的一個辣椒農場長大，他認為有一種「更綠」（更環保）的方式來烤青辣椒，而進行了使用集中陽光烘烤辣椒的研究。Armijo 說：「這項研究為的是看看高溫食品烘烤，不僅僅是辣椒，是否可以利用太陽能完成，並產生與傳統丙烷烘烤相當的結果，而答案是肯定的。」
使用測試設施的定日鏡（像鏡子一般的聚焦陽光裝置），能夠在烘烤機上均勻地達到超過華氏 900 度（約攝氏 482 度）的溫度，與傳統的丙烷辣椒烘烤機溫度相當，但熱能分布更均勻，在實際運用上有烘烤更快速、品質更好、及更環保的潛力。Armijo 記錄了傳統丙烷烘烤方式烤 22 磅（約 10 公斤）綠色辣椒使用的丙烷量，發現從丙烷改往太陽能的話，每烤 22 磅綠色辣椒能減少 2.68 磅（約 1.2 公斤）的溫室氣體排放，如果整個新墨西哥州都改用太陽能辣椒烘烤，最終結果將相當於每年種植 130,000 棵樹苗並讓它們生長 10 年。
可以環保地烤青辣椒是好事，但是如果消費者不喜歡太陽能烤辣椒的味道，它就永遠不會被接受，而這就是 Armijo 研究的第二部分。Armijo 向許多青辣椒鑒賞家展示了太陽能烤辣椒和傳統丙烷烤辣椒，並對他們進行了各種辣椒特性的調查：他發現平均而言，受訪者更喜歡太陽能烤辣椒的味道、氣味、和剝皮容易度；不過，受訪者更喜歡丙烷烘烤辣椒的質地。Armijo 說：「總體來說，參與者更喜歡太陽能烤辣椒而不是丙烷烤辣椒，這讓我感到震驚。他們更喜歡這種味道，因為它沒有焦味，嘗起來更清新。」
Armijo 承認，僅僅為了烘烤青辣椒就建造一座塔和定日鏡場是不可行的，不過他和他的同事們正在探索一種更小、更模組化的太陽能烘烤系統，如此就能運送到農夫市集、雜貨店、和辣椒節，用於烘烤小批量的青辣椒。而除了青辣椒之外，集中的太陽光也能用於烘烤其他食品，如：大豆、啤酒穀物、杏仁和腰果、咖啡等。
新墨西哥州有著接近完美的太陽能烘烤天氣，每年平均有 300 天的陽光。許多其他作物的產地也有很多陽光明媚的日子：加州的杏仁生產區有 260 天的陽光，特別是在夏季和秋季；哥倫比亞、厄瓜多、和秘魯的咖啡農在高海拔地區種植和烘焙，這也非常適合使用太陽能烘焙咖啡。
幾十年來，桑迪亞國家實驗室已經開發出將風能、陽光等再生能源轉化為電力和有用的熱量，卻不會產生溫室氣體的技術。Armijo 使用太陽能烘烤青辣椒的演示可以激發太陽能技術的新應用和新研究途徑，若小型模組化烘烤系統開發順利，且更多地區的食品烘烤開始應用太陽能，環保太陽能烘焙食品的未來無可限量。