觸覺顯示器(Tactile display)是一種讓視障者得以運用觸覺,透過螢幕表面分布「點」的高低,來接收圖像訊息。然而傳統的觸覺顯示器侷限不少,例如無法呈現複雜圖像細節、無法即時顯示等。然而,Dot Pad 的出現突破了這些限制。
Dot Pad 由 2,400 個針腳組成,分佈成一個可以快速升降的點陣像素網格,讓這些小點們可以凸起,排列成視障者使用的「點字」或可輕鬆辨識的圖形等。 最多可以在主畫面上呈現 300 個點字,加上下方可容納 20 個字元的顯示條。最關鍵的是,Dot Pad 還整合了 Apple 的 VoiceOver 螢幕報讀功能,讓螢幕上的文字、icon、甚至是圖片都可以簡單一按,呈現在專屬的點陣螢幕裝置上。
Dot Pad 也能應用於教育用途上,幫助視障孩童識認基本字母的形狀及簡單圖形,像是小貓、房子等。這些對於明眼人都是視為理所當然的圖像,對於視障孩童卻是難以學習的。另外,由於可以即時連線 iPad、iPhone 等裝置,便讓教學素材變得更加彈性。相比起內容固定不變的點字教材,Dot Pad 可以讓孩童、師長隨時繪寫出不同內容,並且即時以凸點形式顯示在 Dot Pad 上。
這個產品目前來自社群的回饋相當正面。產品開發團隊正在開發一個專門讓 Dot Pad 的圖形庫,例如 Twitter 圖示在圖庫內,被軟體識別後可以只使用圖庫內的版本,而不是每次都重新掃描圖形輪廓,以加快呈現速度。
團隊也著手與美國盲人印刷所(American Printing House for the Blind, APH)合作開發新的動態觸覺裝置,預計於 2023 年推出。新裝置預計可以呈現更複雜的相片、圖片,把佈局、人物的位置和描述以及其他方面可以放在顯示器上。團隊也還在研究將點鎖定在中間高度的方法,製造出漸變的感覺;還有使 Dot Pad 不只能顯示,也能輸入的實用功能—按下點的針腳,便將觸碰的訊號發送到螢幕的適當部分。